毎日介護賞：甲府の「やすらぎの家」 ボランティアを表彰／山梨
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
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介護の現場で活躍している団体や個人を表彰する「２００８年毎日介護賞」（毎日新聞社主催、厚生労働省・日本医師会・日本看護協会・ぼけ予防協会後援、アフラック協賛）で、毎日新聞甲府支局長賞を受賞した福祉施設「生きがいデイサービスやすらぎの家」（甲府市丸の内２）のボランティアの表彰式が１８日、行われた。
この日、やすらぎの家に約１０人のボランティアが集まり、佐藤則夫・毎日新聞甲府支局長から盾が贈られた。ボランティア代表の長野美寿子さん（８２）は「約１３年間、毎日楽しく続けてきた活動が評価されて本当にうれしい」と喜びを語った。田口照子さん（７０）も「そこに行けば誰か仲間がいるという場所があるのは大切なこと。高齢者が生活したいと思う場所でありたいと思って続けてきた」と笑顔で話した。
やすらぎの家は９６年に７月に開所。高齢者のボランティアが、市内全域から集まる高齢者に食事を用意するなどの活動を続けている。【藤野基文】
毎日新聞