８０代姉妹ら３人心中か 山形県東根市の民家
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
『
１９日午後５時ごろ、山形県東根市東根、無職本郷政子さん（８９）方で、本郷さんと長女律子さん（６０）、本郷さんの妹色摩千鶴さん（８８）の３人が死亡しているのを、近くに住む政子さんの親せきの男性が見つけ、１１０番した。
村山署の調べでは、本郷さんと色摩さんは１階寝室の２つのベッドでそれぞれ、布団が掛かった状態で死亡していた。律子さんは玄関近くの茶の間で首をつっていた。
３人に目立った外傷がなく外部から侵入した形跡もないことなどから、村山署は３人が心中した可能性があるとみて、司法解剖して死因を調べる。遺書はなかった。
本郷さんは律子さん、色摩さんとの３人家族。近所の人などによると、本郷さんと色摩さんは認知症が進み寝たきりで、律子さんが身の回りの世話をしていたという。
近くに住む女性（５４）は「律子さんが２人の介護をしていたが、体調を崩すなどして大変そうだった」と、驚いた様子で話した。
共同通信