ヴォーリズ建築第１号 旧ＹＭＣＡ会館 近江八幡 介護施設に”再生“

ヴォーリズ建築第１号で約２０年間閉鎖されていた滋賀県近江八幡市為心町中の旧ＹＭＣＡ会館が、建築１００年を機に改修され、高齢者の介護予防を行う「アンドリュース記念館」としてオープンする。７日に開館式を行う。

米国出身のウィリアム・メレル・ヴォーリズ（１８８０－１９６４）が、キリスト教を伝道する施設「アンドリュース記念近江八幡基督教青年会館（ＹＭＣＡ会館）」として１９０７（明治４０）年に建てた。ヴォーリズはその後、建築家として歩み始め、近江八幡を拠点に、１５００以上の建物を設計し、日本の近代建築史上に大きな足跡を残した。

同会館は、米国でヴォーリズの教えを受け、若くして亡くなった学生ハーバート・アンドリュースの遺族からの寄付を元に建てられた。ヴォーリズ自身も、県立商業学校（現八幡商業高）の英語教師で得た２年間の給与をためた貯金のほぼ全額を拠出した。

１９８７年まで使われていたが、新しい施設が建設されたため閉鎖された。一昨年２月のヴォーリズ来日１００周年を機に、ヴォーリズが創設した財団法人近江兄弟社が、同会館の再生を決定。昨年７月から改修工事をしていた。

外観はそのままに内外装を整え、段差をなくしてバリアフリー化した。館内では６５歳以上の高齢者を対象にした体力維持教室を開設するほか、高齢者のサークルにも開放する予定。

同法人の大島武久副理事長(66)は「これから増加する高齢者の福祉に活用することは、ヴォーリズの社会奉仕の精神に合致する。創立者の精神をこの場所で継承していきたい」と話している。

京都新聞