(100)認知症…孫が納得するまで
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
『
緑さん（仮名）は、実家で両親と同居して１５年になる。娘が生まれて共働きが大変になり、同居したのだ。両親は孫娘の保育園の送り迎えから授業参観まで、文字通り、親代わりとなって育ててくれた。孫娘も祖父母が大好きだった。
ところが、緑さんの母親は３年前に夫を亡くした後、次第に認知症の症状が出てきた。被害妄想もひどくなり、近くにいる者が攻撃の対象となった。特に高校生となった孫娘に「私のお財布を知らない？」と聞くことが増えた。そのたびに家中で大騒ぎし、冷蔵庫や布団の下から捜し出して一件落着するのだった。
最近、娘の顔つきが暗くなった。娘は大好きな祖母から疑いの目で見られて、とても傷ついていたのだ。
「おばあちゃんは本気でそう思っているわけじゃないんだから気にしないのよ」と言っても、祖母は普段は普通に話をしているので、娘は認知症ゆえの症状を受け入れることができないのだ。「預金通帳がない」と騒いでいる祖母を憎しみのこもった目で見つめる娘を見て、緑さんはこのままではいけないと考えた。
思い余って介護の専門家に相談したところ、「専門医の診察を受けて、後見の手続きをとれば娘さんも納得できるのでは」と助言された。早速、精神科医のもとを訪れると、母親は重度のアルツハイマー病と診断された。診断書には被害妄想も病状の一つと書かれていた。娘に診断書を見せ、後見申し立ての手続きを娘にも理解できるように一つずつ説明して進めた。自分がなるつもりの後見人の役割についても説明した。
娘はその過程で、やっと祖母の認知症を病気として受け入れることができるようになった。後見人がついて財産管理の体制が整えば、緑さんの母親も安心し、落ち着くかもしれない。（中山二基子、弁護士）
読売新聞