介護施設で老いを考えた デイケア／８
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
『
◇親を預ける家族の事情
県内では数多くの高齢者がデイケアを利用している。朝から夕方まで施設でレクリエーションやリハビリを実施する毎日を送っている。
では、彼ら高齢者が、デイケアの利用を始めるきっかけとなったのは、誰の意思だろうか。本人の希望なのか、それとも家族の希望なのか。
「それは圧倒的に家族の意向です」と宮崎市高岡町、辰元グループのデイケア担当、飛田浩邦さん（３０）は説明する。
「介護が必要な高齢者を持つ家族の多くは、目の前の重労働から何とかして解放されたいと切実に待ち望んでいます。このままだと家族の方がまいってしまうから、と訪問したケアマネジャーが心配して相談してくるケースさえあります。週に２、３日だけでも、施設で面倒を見ることができれば、家族は何とか一息つけるのですよ」
デイケアの参加者は気持ちよく入浴し、子供のようなゲームや体操をして一日を過ごす。その至れり尽くせりのサービスぶりは、慰安旅行を毎日続けているかのようにも見える。
だが裏には、高齢者を自宅において置けない家族の事情が存在する。親に認知症があれば、自宅に置いたまま家族はどこへも行けない。認知症がなくても、体の不自由な高齢者を一人で自宅に残せば、親は一日中誰とも口をきかずに終わってしまう。それに対する「すまなさ」もあり、多くの家族は「仲間がたくさんいて楽しいデイケア」に親を預ける。高齢者たちは必ずしも自分から進んでデイケアに参加しているわけではない。
ただ、家族にもいろいろあるようだ。デイケアに送り出すことに引け目を感じてか「お母さんをよろしくお願いします」と毎朝、深々と頭を下げる家族。施設職員の手をなるべくわずらわせまいと、高齢者を身ぎれいにして、清潔な紙パンツをつけて送り出す家族。一方、デイケアにまかせた後は「一切関知せず」の家族もいるという。
「紙パンツの清潔度で、本人が家族にどう思われているかが分かるんですよ」。デイケアの参加者は半数以上が紙パンツをはいている。失禁を防ぐための２、３時間おきのトイレへの誘導は、職員の重要な仕事だ。その紙パンツがデイケア来訪の３日ほど前から、大便などで汚れたままの高齢者もいるという。家族が無関心で、自宅で取り換えないためである。
「認知症だから、苦痛を訴えることは少ないのでしょうが、あまりにひどい。ただし私たちは、家族に『ひどい』などとは決して言いません。私たちが注意したことが原因で、本人に八つ当たりされては困るし、家族とけんかをしたくはない。そんな時は、ケアマネジャーを通じて婉曲（えんきょく）に言ってもらうんです。『大便まみれのままだと感染症の恐れがありますよ』などと、注意を促します。心の中では、どうして、もっと親を大切にしてくれないのか、と悲しくなるんですがね」【大島透】
毎日新聞