介護施設で老いを考えた デイケア／６
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
『
◇プライドが自分を苦しめる
デイケアの際のレクリエーションには「幼児向け」と錯覚しそうなものが多い。体力の衰えた高齢者を楽しませるには、仕方がないのかもしれない。だが－－。
宮崎市高岡町の辰元グループのデイケアでは、段ボールの筒を頭上に掲げて一人ずつ「エイエイオー」と声を出していく練習や、ソフトボールをころがして穴に入れるゲームや、ラジカセから流れる演歌に合わせた踊りなどを実施している。
「いい年して、こんなこと、やってられるか」と思うのか、レクリエーションの場に連れ出されても、ゲームには参加せず、顔を背けている人もいる。私も同じ立場だったら「たぶんこの人たちと同様、素直にはなれないだろうなあ」と同情しながら見学していた。
かつては教師や警察官だった人たちが「エイエイオー」と声を上げながら、頭上に筒を掲げているのである。「ある程度、地位が高かった人は、老後も庶民的な所まではなかなか降りていけないようですね」と私が言うと、職員の飛田浩邦さん（３０）は打ち消した。
「いや、プライドの壁は、元の職業とは無関係のようですよ。年老いた現実を素直に受け入れられないのは、最初は誰でも同じです」。飛田さんは「本人が乗り越えるべき壁は、まず思考力も体力も衰えているという事実を受け入れることだ」と言う。そして「お漏らし」の例を挙げた。
「排せつの調節ができなくなることは、本人の人格が壊れるほど悲しい衝撃です。多くの人が、その事実を認めようとしないほどです。下着が濡（ぬ）れているという光景が目の前にあっても『いや、私は漏らしていない』と言い張る。もちろん、漏らしたことは本人も頭のどこかでは分かっているのです。しかし下着が汚れている事実を認めることができない」
飛田さんとはソリが合わない８０歳近い男性がいた。いらついていることが多く、声をかけるたびに「何で年下から言われにゃいかんとか」と突っかかる。風呂が嫌いで入浴も拒否してきた。ある日、この男性が大便をもらした。本人は意固地になって素知らぬ顔だが、周囲には悪臭が漂う。
飛田さんは頭を抱えた。日ごろから苦手な相手だ。デリケートな事柄なので、かける言葉を少しでも間違えれば、本人の心を深く傷つけてしまう。「どう切り出せばいいのだろうか」
取りあえず、男性をトイレに誘導した。やはりパンツは汚れている。だが、そのことには一言も触れずに「そうだ、今から風呂に入りましょうか」と誘った。いつものように断られるかと予想したが、男性はこっくりとうなずいた。惨めな気持ちには触れずに「うまい逃げ道」を用意できたのだった。
「いずれは認めなければならない現実なら、プライドが高すぎて周囲に壁を作ってしまう人は確かに不幸な性格だと思います。しかし、これは性格だから仕方がない」【大島透】
毎日新聞