(100)「生と死」旅で考えたい
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
『
来年の正月明けになると思うが、インドへのツアーを計画している。名づけて「介護職のための生と死を考える旅」。もちろん、医療・看護職や、興味のある人なら誰でも歓迎だ。
研修旅行というのではない。現地で施設を訪ねるつもりもないし、私の講演があるのでもない。ただカレーを食べ、名所を回りながら、そこに生きている人や牛やサルや犬に出会ってくるという旅だ。
寄ってくる物ごいや物売り、路上生活者や野良牛に戸惑って、ホテルのベッドでウーンと考えこんだりする旅である。
おそらくそれは、私たちが介護、あるいは医療や看護という仕事の根拠としていたものを揺るがす体験になるに違いない。
私たちは、人間らしく、とか、人権といった言葉をよく使っている。でもそうした言葉を安易には使えなくなる。お前の言う「人間らしさ」にこのおれは入っているのか、「人権」というときに私を含んでいるのか、と問われている気がするのだ。
今日一日、自分と自分の家族が１回の食事にありつけるために一生懸命になっていることこそ、人間らしいと言うのではないか。たとえ貧しかろうが家がなかろうが。
私たちは、寝たきりや惚（ぼ）けの老人を、人間らしくないとして、何かしてやろうとしてこなかっただろうか。身体の不自由や物忘れがありながら、それでも生きていこうと一生懸命になっているのが彼らではなかったか。とすると、介護するとは何だろう、といったことを考える旅なのである。（三好春樹＝「生活とリハビリ研究所」代表）
読売新聞