(96)率直な物言いにヒヤヒヤ
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
『
特養ホームで生活している徳永さん（仮名、７９歳男性）は、職員から半ば迷惑がられ、半ば面白がられている人だ。
というのも、どんな人にでも遠慮することなく言いたいことを言うのである。初対面でも社会的地位のある人にでも。
施設の創立記念日の式典で、長々とあいさつを続ける県会議員に「つまらん話はもうやめてくれ」と言って周りをヒヤヒヤさせた。もっともみんな内心は「よく言ってくれた」と思っていたのだが。
家族は言う。「昔はそんなことはなかったんですがねぇ。病気になってから人間が変わったようになって」
徳永さんは脳卒中による左片マヒ。じつは左片マヒの人の一部に「遠近感の失認」というのがある。遠近法で描かれた絵を見ても、どちらが遠くなのか近いのかが認識できないというものだ。どうやらそれが人間関係にも表れているらしい。
私たちは人と付き合うときに、その人との距離を測っている。こいつは友達だから遠慮はいらないとか、この人は年上だから敬語を使おうといったふうに、人間関係の遠近法を使っている。ところが徳永さんはそれがうまく測れなくて、誰にでも等距離で近い関係に振る舞うのだ。
障害のせいだから本人のせいではないし、説得しても効果はない。それより徳永さんの症状を個性として生かしたほうがいい。
明るくて率直で社交的な彼は、楽しい雰囲気を作ってくれるので、レクリエーションには欠かせない人なのだ。（三好春樹＝「生活とリハビリ研究所」代表）
読売新聞