(65)世話好き「姉さん」と散歩

認知症の老人が落ち着いて生活するには「仲間」が必要だと述べてきた。だからといって私は、認知症の老人ばかりを集めるべきだと主張しているのではない。たしかに認知症の老人同士は共感できる仲間になれる。でも、認知症のない老人もまた仲間になれるのだ。しかも、大切な仲間に。

特別養護老人ホームに入所して５年目になる山内さん（仮名、８１歳）は、６人の子供を育てあげた世話好きの女性である。その彼女がいま世話を焼いているのが、同じ部屋のＳさん（８０歳）だ。入所して間もないせいもあるのだが、自分の部屋もわからないくらいの認知症である。

多少、お節介気味のところに嫌な顔をすることもあるものの、Ｓさんは山内さんをすっかり頼りにして、食堂や談話室に案内してもらっている。Ｓさんにとって山内さんは、怒ったりバカにしたりしないで規範を教えてくれる仲間なのだ。

惚（ぼ）けた人と一緒にすると、惚けていない人に迷惑をかけるんじゃないか、と心配する人もいる。しかし、惚けのない人同士でも、人間関係でもめることはよくある。うまくいくかいかないかは、惚けの有無より相性が合うかどうかである。

惚けた人とそうでない人を、相性によって組み合わせてみるといい。世話好きと依存したがっている人のペアを作るのだ。山内さんとＳさんのように。

気が付くと２人は手を引き合って施設の周りを散歩するようになった。Ｓさんは山内さんを「姉さん」だと言い出した。過去の人間関係になぞらえて新しい人間関係を作り始めたのだ。（三好春樹＝「生活とリハビリ研究所」代表）

読売新聞