介護の意義再確認 瀬戸内学院学生が車いす体験
わが国の高齢者介護は、１９６３年に老人福祉法が制定された以降、７０年代の老人医療費の無料化、８０年代の老人保健法の制定、９０年代の福祉８法の改正・ゴールドプランの制定など、人口の急速な高齢化が進む中で、時代の要請に応えながら発展してきた。
２０００年４月から実施された介護保険制度は、措置から契約への移行、選択と権利の保障、保健・医療・福祉サービスの一体的提供など、わが国の高齢者介護の歴史においても時代を画す改革であり、介護保険制度の導入によって高齢者介護のあり方は大きく変容しつつある。
わが国の平均寿命は世界でも最高水準となった。高齢期は今や誰もが迎えると言ってよい時代となっており、また、高齢者となってからの人生も長い。その長い高齢期をどのように過ごすのかは、個人にとっても社会にとっても極めて大きな課題となっている。
人生の最期まで、個人として尊重され、その人らしく暮らしていくことは誰もが望むものである。このことは、介護が必要となった場合でも同じである。
そうした思いに応えるためには、自分の人生を自分で決め、また、周囲からも個人として尊重される社会、すなわち、尊厳を保持して生活を送ることができる社会を構築していくことが必要である。また、高齢者介護においても、日常生活における身体的な自立の支援だけではなく、精神的な自立を維持し、高齢者自身が尊厳を保つことができるようなサービスが提供される必要がある。
介護保険は、高齢者が介護を必要とすることとなっても、自分の持てる力を活用して自立して生活することを支援する「自立支援」を目指すものであるが、その根底にあるのは「尊厳の保持」である。
今、私たちの直面する高齢者介護の課題をとりあげたい。
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香川県三豊市高瀬町の瀬戸内総合学院（石川文雄学院長）の学生がこのほど、近くの市役所やスーパーなどを車いすで回る体験学習を行い、車いす利用者と介助者の両方の立場でバリアフリーや介護の意義を再確認した。
自ら体験することで社会福祉について意識を高めようと福祉学科の１年生を対象に毎年行っている。今年は６人が参加。車いす利用者、介助者、観察者に分かれて三豊市役所やスーパーなどを巡った。
市役所では、申請書などを書く記載台の高さや車いす用トイレの使いやすさなどをチェック。入り口の床に置かれる泥落としや、歩けば気にならないほどの傾斜を超える際に、大きな労力を要することなどを学習した。スーパーでは買い物を通して、健常者と車いす利用者で異なる商品の取りやすさや通路の広さを体感した。
参加した小山なつきさん（１８）は「普段気に留めることのない段や傾きが車いす利用者だけでなく、介助者にとっても操作を難しくさせることが分かった」と話していた。
四国新聞