東大とＮＰＯ「共想法」で認知症予防

写真で記憶を呼び覚ます

東京大の大武美保子准教授（サービス工学）は、千葉県柏市で認知症予防に取り組んでいる。平均年齢７０歳の市民研究員１４人と、ＮＰＯ「ほのぼの研究所」を今年７月に設立。大武さんが開発した「共想法」という手法を使って、認知症予防の研究と、普及を行う。

「受付は込んでいて盛況でしたね」「案内用の矢印が工夫され、分かりやすかった」。地域交流センターに集まった研究員たちが、ＮＰＯ設立の記念集会の写真を見ながら発表を始めた。一見普通の反省会のようだが、これも共想法の一環だ。

共想法では、「好きなおやつ」「趣味」などのテーマを決めて写真を持ち寄り、聞き手と話し手が交代しながらグループで会話する。週１回４週間続け、５週目にこれまでの写真を見せて、誰がどんなテーマで話したか、思い出せるか測定する。

大武さんは、認知症の祖母と接した経験から、写真を手がかりにすると会話が弾み、記憶が呼び覚まされることに注目。新たな認知症予防法として発展させた。

認知症予防には、出来事を時系列で覚える「エピソード記憶」と、複数の事柄に注意を配る「注意分割力」、計画を立てる「計画力」の三つの認知機能を刺激する活動が有効とされる。共想法は、自分の体験をテーマに話題を計画し、複数の聞き手に注意を向けることで、この三つを効果的に使えるように工夫した。

予防効果は検証中だが、写真を用いることでコミュニケーションが活発になる効果は明らかだ。

研究所自体は、ＮＰＯとなる１年前から活動しており、これまでに約１００人の市民が共想法に参加した。ＮＰＯ副代表理事を務める最高齢の長谷川多度(よしのり)さん（８４）は「共想法はまだ新しく、ベンチャー企業を担うような気持ち。みんなが適材適所で能力を発揮し、活動に充実感がある」と元気いっぱい。３年前にくも膜下出血で倒れ、認知症に不安を感じて参加した田口良江さん（７０）も「退院直後は人前に出るだけで不安だったのに、研究所で発表したり講座の手伝いをするうち、少しずつ積極的になれた」と話す。

大武さんは「市民と一緒に研究を根付かせて、高齢者も安心して暮らせる街づくりに貢献したい」と意気込んでいる。（片山圭子）

読売新聞