認知症サポーター／下 福井県若狭町 理解深め、早期発見

専門家と住民連携－－養成講座や戸別訪問

日本海に幾重もの入り江を刻む若狭湾。ここに住民のおよそ７人に１人が認知症サポーターという町がある。

昨年暮れ、福井県若狭町の保健センターでサポーター養成講座が開かれ、高齢者１０人が参加した。講師役のキャラバン・メイトを務める高島久美子さんが「物忘れはありますか」と尋ねた。「車で出たのに、歩いて帰ってきてなあ」「よう漢字を忘れまんがな」

高島さんは「食べたものを忘れるのは普通の物忘れ。食べたこと自体を忘れるのがアルツハイマー病」と説明し、脳の解説を始めた。部位ごとにいろんな機能があること。妄想や徘徊（はいかい）にも理由があり、本人もつらいこと。そして周囲が接する時の心構えは「腹を立てずに、顔を立てる」。

９０分の講義が終わり、７４歳の女性が悲しそうにしていた。「昔、私が家の金を盗んだと姑（しゅうとめ）にいじめられまして。今思えば認知症だったんやなあ。上手に接してあげられず、すまなんだ……」

県南西部に位置する若狭町は人口１万６９４５人（今月１日現在）で、２８・３％が６５歳以上の高齢者。国の計画で０５年度から養成を始めた認知症サポーターは０７年１１月までで２３１８人になった。

１８年前、近隣の敦賀市に認知症を専門とする敦賀温泉病院が開業した。高島さんはそこで看護師をしていたが、外来に訪れるのは重度になった人ばかり。「早く薬を飲み家族の理解を深めれば、症状も介護負担もずっと軽くなるのに」

玉井顯（あきら）院長の元には認知症に関する講演依頼が相次ぎ、講演した地域からは軽度の人が受診するようになった。正しい知識を得た住民の偏見が薄らぎ、受診の敷居が低くなったからだ。「早期発見にはみんなが認知症を知ることが必要だ」と気づいた。

病院で待ってばかりはいられない。高島さんは若狭町役場の職員になり、高齢者の戸別訪問に乗り出す。活動は広がり、０５年９月、町を中心とした専門家集団「プロジェクト若狭」が発足。サポーター養成にも積極的に取り組み始めた。

町内二つの中学校でも毎年１年生が養成講座を受ける。日中働きに出ている親世代よりも、孫のほうが祖父母の兆候に気づいていることがある。それに孫に優しくされると、病状も和らぐ。

高島さんは生徒たちにある女性の文章を見せる。＜自分が人様にどのように思われているか、いつも心配しています。きっと笑い者になっているだろうと思い、ふとかなしく、くるしくなります＞

生徒が感想文を書いてくれた。

「認知症には薬と同様に人の温かさが必要だと分かりました」「本人も悩んでいる。認知症の人だけでなく、たくさんの人に優しくしていきたいです」

「近所の人、最近元気なくてなあ」。高島さんの元には最近、住民からこんな連絡が多くなった。家を訪ねては、玉井院長が作った脳機能評価表をもとに質問し、結果が芳しくなければ専門医の受診を勧める。

専門家と住民の連係プレー。こうして敦賀温泉病院では早期受診が広がり、０６年、若狭町からの受診者の３割が軽度の人になった。「ここでは町のみんながお医者さん」と高島さんは言う。支え合いの輪をもっと広げていくのが、これからの目標だ。【磯崎由美】

◇民間にも広がる取り組み

厚生労働省が０５年度から５年間で１００万人を目標に養成する認知症サポーター。民間の取り組みも徐々に広がっている。大手スーパーのイオン（本社・千葉市）は昨年８月から従業員向け養成講座を始めた。サポーターになった従業員はロバのバッジをつけ、買い物中などに認知症の人が困っていれば手助けする。一方、集合住宅では無理解による近隣トラブルが目立っており、管理人を対象に養成講座を始めた不動産管理会社もある。

今後はそれぞれの現場でサポーターをどう活用していくかが問われそうだ。

毎日新聞