認知症からの回復(4)

（４）好きな歌堂々の公演

会話困難な８０歳　妻同伴で

８０歳の横山茂さんはコンサートで歌い続けている。東京都内で今年４月に開催されたコンサートでは、「満州の丘に立ちて」などのロシア曲や、島崎藤村の「椰子（やし）の実」などを美しい声で歌った。

横山さんは、２０００年にアルツハイマー病と診断された。現在は要介護４だ。意味のある会話はできない。トイレや風呂は介助が必要。しかし、しばらく歌っていなかった曲でも、昔のテープを聞くと歌い出す。「脳の中のどこからかよみがえってくるようです」と妻の孝子さんは言う。

公演では孝子さんが寄り添う。時々、歌詞がわからなくなると、孝子さんが歌いながら歌詞を教えた。「まちがえても気にしないで、とお客さんがおっしゃってくださるのに励まされ、続けています」

横山さんは１９歳で召集され、シベリアに抑留された。収容所で「椰子の実」を歌って仲間たちを励ましたのが、原点だ。１９５３年、秋田県で民族歌舞団「わらび座」を旗揚げし、各地を公演。７２年に退座した後、神奈川県で薬品店を営みながら老人ホームなどで音楽活動を続けていた。

アルツハイマー病と分かった後、最後のつもりで開いたコンサートのすばらしさが評判になり、口コミで各地に呼ばれている。

大勢の聴衆の前で歌うのはだれにとっても不安なことだ。なぜ、横山さんは歌うことができるのだろうか。

孝子さんが寄り添い、伴奏のピアニストとアコーディオン奏者も昔なじみなのも、安心する一因かもしれない。ミスをとがめる人がいないからかもしれない。

「やはり、歌が好きなんだと思います。昨日のコンサートを、今日は覚えていない。でも、その時の心地よさは分かる。歌がなければ認知症はずっと早く進行していたと思います」と孝子さんは言う。

東京大学名誉教授の大井玄さんは８０年代、東京都杉並区、長野県、沖縄県などで、認知症の調査を行った。当時の沖縄では、重度の認知症のお年寄りが堂々と暮らしていた。

東京で重度の知力低下のある人が報酬を伴う仕事をする割合は１割に達しない。ところが、沖縄では約５割の人が働いていた。中重度の女性の多くが家事をこなしていた。沖縄の農村では認知症のお年寄りに妄想などの周辺症状がなかったという別の調査結果も明らかになっている。

かつての沖縄では、高齢者は敬われ、のんびりと仕事を続けていた。周りは顔なじみの人ばかりで、認知症の人をせかしたり、ミスをとがめたりしなかった。

「認知症の周辺症状はストレスに対応できないために起こる。ストレスの少ない社会では、認知症の人も周辺症状のない純粋な認知症として威厳を持って暮らすことができます」と大井さんは話す。

読売新聞