「若年性認知症」映画ヒットの背景には

老後の不安身近にその時家族は社会は・・・夫婦のあり方問う

「若年性認知症」をテーマにした映画が相次いでヒットしている。現在、公開中の渡辺謙主演「明日の記憶」は、１か月で観客１５０万人を突破し、今も勢いが衰えない。認知症の妻とそれを支える夫を描いた韓国のラブストーリー「私の頭の中の消しゴム」（昨年１０月公開）は２４０万人を集め、韓流映画の新記録を達成した。人気の背景に何があるのだろう。（音田裕一郎）

「明日の記憶」を上映している大阪・道頓堀の映画館に足を運んだ。午前１０時を過ぎると、中高年の女性グループや夫婦連れが集まり始める。人通りの少ない時間帯に、その一角だけがにぎやかだ。

この作品は、渡辺演じる働き盛りの４９歳の広告マンが、認知症に冒されるところから始まる。退職を余儀なくされ、自宅で過ごす不安と絶望の日々。妻は記憶を失っていく主人公を懸命に支えて言う。「私が、ずっと、そばにいます」

夫と一緒に見た枚方市の杉並八重子さん（６５）は「２人とも最近、物忘れが激しいだけに、身につまされた。症状が進んでいく主人公の姿には何度も涙がこぼれてしまって。どちらかが病気になった時、もう一方がしっかりしとかなあかんねぇ、なんて話し合いました」と言う。

配給元の東映は、ヒットの要因を「若年性認知症への関心が予想以上に高かった。日ごろ漠然と感じている老後の不安を、より身近に考える材料になっているのでは」とみる。

高齢化は府内でも急速に進む。２０００年国勢調査によると、６５歳以上の高齢者がいるのは約９４万世帯。この１０年で１・５倍に増えた。府内の４軒に１軒以上はお年寄りがいる計算だ。

介護する側、される側。これらの映画は、だれもが直面する可能性のある問題であることをつきつける。

そんな中、患者と家族、支援者が寄り添い、励まし合う活動が各地で活発化してきた。大阪市西成区の市社会福祉研修・情報センターに事務局を置くグループもその一つ。４０歳代以上の患者や家族らが２か月に１度、交流会を開いている。

参加者らの悩みに耳を傾ける看護師の沖田裕子さん（４１）は「映画にもあったように、働き盛りの患者にとって、会社を辞め、社会と切り離されるのが、精神的にも経済的にも一番つらい。家族や社会がどう支援するのかを考えるきっかけになれば」と話す。

映画は、夫婦のあり方をも問いかける。病に直面した主人公の苦悩を和らげたのは、妻であり、夫であった。だが、熟年離婚の増加など現実は厳しい。府内の０５年の離婚件数は約２万件。人口比で沖縄に次ぐ全国２位の高さだ。

映画評論家の浜村淳さんは「夫婦のきずなが危うい時代やからこそ、献身的な妻の姿が胸を打つ。いざという時、介護してもらうには、日ごろからお互いを大事にしとかなあきません。若年性認知症の実態や対処法が知りたくて見た人も多いはず。老後や夫婦の問題を、これだけ切実に考えさせられる作品は久しぶり」と高く評価する。

３８歳の私には、仕事一筋で家庭を顧みなかった主人公に妻が漏らした一言が、胸に刺さった。「あなたは何度も海外出張に行ってるけど、一度でも私や娘を連れて行ってくれた？」

大切な存在とどう人生を歩むのか。妻や息子たちとの関係を改めて考えてみたいと思った。

読売新聞