若年性アルツハイマー病(5)

気付かなかった症状進行

初期のアルツハイマー病の古川よし子さん夫妻を取材した後、記者は広島市を訪ねた。やはりアルツハイマー病と闘う松本照道さん（５７）と、妻の恭子さん（４９）に会うためだ。

照道さんは、足に潰瘍（かいよう）ができる病気で入院していた。病院の喫茶室で、まず中学教諭の恭子さんに話をうかがった。

「早く発見できて良かったですね」。記者から古川夫妻のことを聞き、恭子さんがほほ笑む。その視線が、窓の外を泳ぐ。「私は早く見つけてあげられなかった」

照道さんは、ＮＴＴに勤めていた。夜遅く帰宅した夫婦は一緒に食事する。ビール１瓶を分けあい、恭子さんの愚痴を照道さんが笑顔で聞く。食後は別の部屋で再び仕事を始める。

「社会人としてライバルだった。でも、父さんの悩みなど、全く知らなかった」と今にして思う。

気になる行動は、５年前からあった。照道さんがシャンプーに「頭を洗う」と書いたシールを張った。恭子さんが訳を聞くと、「風呂場は目がかすんでよく見えんから」。日常の道具の使い方が分からなくなるアルツハイマー病の症状だとは、気づかなかった。

そのころ、職場では照道さんの能力が問題視されていた。毎朝、自分のパソコンのパスワードが思い出せず操作できない。何でもメモしたあげく、メモの置き場所を忘れ、仕事の約束も忘れてしまう。

照道さんは、恭子さんに頼んで手製の弁当を持って行った。同僚との関係がうまくいかなくなり、食事時にも孤立していたことを、恭子さんは後に知った。

２００１年夏、会社の勧めで受けた検査で、「アルツハイマー病の可能性がある」との診断。退職するしかなかった。

照道さんは、検査で記憶力を試す病院を嫌い、通院をやめた。だが、病状は容赦なく進んだ。車を運転すると曲がる場所が分からず、交差点でオロオロする。自宅近くで道に迷う。

０３年夏、２年ぶりに受診した病院で「病気は中期」と告げられた。「わしの頭はカスカスか」。照道さんはつぶやいた。

認知症の闘病には多くの人の協力がいるが、鳥取県出身の夫婦は近くに頼れる肉親がいない。０４年秋、照道さんは広島市での認知症のシンポジウムで訴えた。

「今まで出来たことがどんどん出来なくなる。新しいことを覚えられない。情けなく、悔しいですが、支えてくれる人がいれば、患者は普通に暮らせます」

アルツハイマー病患者が、公の場で思いを語る。会場は静まりかえった。

中期（中等度）のアルツハイマー病　物忘れがひどくなるほか、自宅近くでも道に迷って帰れないなど、場所を認識する能力に障害が出る。料理や掃除、買い物などにも支障が出て、身近な人に頼る傾向が強まる。判断力や思考力が低下し、会話が成立しにくくなる。

読売新聞