若年性アルツハイマー病(2)

まさか妻が病気とは…

東京の下町に住む古川よし子さん（５８）に初めて会ったのは、廃校となった東京・六本木の中学校の校舎でのことだった。

若くして認知症を発症する若年認知症の家族会「彩星（ほし）の会」など福祉団体が事務所を置くこの校舎で、同会代表の干場功さんから紹介された。

「ここの仕事を毎日手伝ってくれるんです」「古川です。いろいろとお世話になっています」

にこやかに頭を下げ、事務所に戻る古川さんを見送りながら思った。「ご主人が認知症なので、奥さんがここで働いているのかな」。ところが、干場さんは予想外の言葉を口にした。「古川さんはアルツハイマーなんです」

認知症の一つであるアルツハイマー病は、６５歳未満で発症する場合も少なくない。初期には、新たな情報を記憶する力が低下し、日付や時間の感覚があいまいになったり、同じ質問を繰り返したりする。

東京都老人総合研究所の精神科医、本間昭さんは「最近見た映画の内容を思い出せないことは誰にもあるが、映画に行ったこと自体を思い出せない場合、病的な記憶障害の可能性がある」と話す。ただ、初期には思考力の低下は軽度で、病気が表面化しにくい。古川さんも、初期だった。

先月初めの日曜日、古川さんの自宅を訪ねた。

六本木のうなぎ屋で働く夫の義勝さん（５１）は、優しい目をしている。明るい笑顔のよし子さんとお似合いの夫婦だ。コツコツためた貯金を合わせ、１０年前の結婚を機に購入した自宅の居間に通された。

まず、先日の驚きを伝えた。「奥さんが認知症とは思わず、てっきりご主人が病気かと……」。夫婦は声をあげて笑い、よし子さんはいたずらっぽく言った。「この人がボーッとした感じで患者役をやって、私がいろいろと説明したら、うまくいったかも」

浅草生まれのよし子さんは、学生のころから実家の飲食店を手伝い、卒業後は品川や新橋のやきとり屋で働いた。福島県出身の義勝さんは、高校卒業後に上京し、料理の腕を磨いた。

「二人でうなぎ屋を開く」夢に向け、家計はよし子さんが取り仕切った。義勝さんの小遣いは世間の相場より少なく、通勤の定期券を買った日は「おつりをポケットに入れる誘惑」に駆られた。だが、甘くない。風呂から上がり、布団に潜りこもうとする直前、よし子さんの右手が伸びる。「お・つ・り」

異変が起きたのは３年前。厳しい「取り立て」が、その日はなかった。「おかしいな」と思ったが、ちょっとうれしい。それがアルツハイマー病の兆候とは、思ってもいなかった。

初期（軽度）のアルツハイマー病　新たな記憶が保たれにくくなり、時間の感覚が狂ったり、きょうの日付や自分が経験した出来事を思い出せなかったりする。仕事などへの自信を失い、うつ的症状を併発することもある。

読売新聞