若年性認知症 気軽に通える施設欲しい

働き盛りなのに物忘れ、幻覚……離職で行き場失う

働き盛りなのに物忘れが激しくなり、社会生活を営むのが困難になる「若年性認知症（痴呆（ほう））」。認知症は高齢者の病と思われがちだが、若くして発症すると一般的に進行が早いとされ、家計への打撃も大きい。ところが、医師も含めて周囲の理解は不十分で、受け入れ施設も少なく、本人や家族の苦悩は深い。（渕ノ上将孝）

家族の会で励まし合い

６月上旬。福岡市の中心部にあるビルの一室で、若年性認知症患者の家族７人が顔を合わせた。

４９歳で発症した夫（５５）を持つ女性は、これまで、２か所の介護施設で入所を断られたという。高齢者に比べて体力があるため、徘徊（はいかい）などをした時に止めるのが難しい、というのが施設側の理由だ。

３月２０日、震度６弱の揺れに見舞われた福岡県西方沖地震の時は、家が大きく揺れる中で夫を抱きしめた。「お父さん、今、地震やったんよ」と話しかけても、「ふん」とつぶやくだけ。揺れを認識できていないようだった。

会社員だった夫は、発症後１年で勤めを辞めた。女性はパートの仕事で家計を支えているが、夫の病状が悪い日は休まなければならないのが現実だ。

３０歳代の女性も口を開いた。８年前、ふさぎ込むことが多くなった当時５４歳の母親を病院の精神科に連れて行った。「うつ病ですね。絶対、治らない」。ぶしつけな言葉を返した医師は、認知症の初期症状を見抜けなかった。

別の総合病院では担当医がすぐに転勤してしまい、後任の医師への引き継ぎもなかった。納得のいく治療を受けられないまま、病状は進行し、今では排せつの仕方さえわからない。「あの人が私を見ている」と幻覚を訴えるようになり、家族は夜も気が休まらない日が続く。「もう途方に暮れて……」。涙であとは言葉にならなかった。

家族たちの会合は、「呆（ぼ）け老人をかかえる家族の会」福岡県支部の呼びかけで、４か月ごとに開かれている。世話人の岩切裕子さん（７１）は、「同じ境遇の人が語り合うことで、みんな苦労しているんだから自分も頑張ろう、という気になれる。症状の進み具合を把握して、今後どうなっていくのかの心構えもできる」と話す。

社会活動進行予防に

若くして発症した場合は、高齢者ばかりの介護施設へ通うのをためらう人が少なくない。そんな中、福岡市の施設の取り組みが注目を集めている。

九州一の繁華街・天神のオフィスビル内にあるデイサービスセンター「天神オアシスクラブ」。室内から和やかな笑い声が聞こえてくる。５０歳代から、上は９０歳代まで、主に要介護１、２の軽度の認知症患者約３０人が集まっている。

毎週１回、エアロビクスを改良した「ケアビクス」や音楽、陶芸、はがき絵、造形教室、それに足裏療法などを行っている。介護保険の適用施設だが、入浴サービスはなく、むしろカルチャー教室の雰囲気に近い。

「今までは、若い人や、症状が軽い人たちが気軽に通える『一歩手前』の施設がなかった。プライドが高い人ほど『あんな年寄りの行く所はいやだ』と思いがち。行き場を見つけてあげることが必要です」と施設長の中島七海さん（５５）が語る。

４７歳で発症した越智俊二さん（５８）が描くタンポポの絵は、クラブのパンフレットの表紙を飾るほどの腕前だ。中には、数日通っただけで表情が明るくなる人もいる。

日本社会事業大学の今井幸充（ゆきみち）教授（精神医学）は、「若くして発症した男性の場合、仕事を離れると自宅にこもりがちで、結果として進行を早めてしまう傾向がある。完治は難しくても、進行を抑えるのは可能だ。知的活動や社会行事に加わると予防的な効果が期待できる」と指摘する。

読売新聞