高齢者に人気の電動カート 安全に、さっそうと乗りこなすには

ハンドルのアクセルレバーで操作する電動カートは、電動車椅子の一種で、高齢者に人気がある。長距離を歩くのがつらい人には便利だが、その半面、事故の危険もある。どんなことに注意すればいいのだろうか。

電動カートは道路交通法上は歩行者で、免許はいらない。最高時速は６キロで、人が速足で歩く程度。１台３０万～４０万円だが、介護保険の適用が認められれば月２５００円ほどでレンタルできる。

「ゲートボールの道具を入れるかごを付けたりして、自分の愛車にするのは楽しいですよ」。介護、福祉用品を紹介する「ＡＴＣエイジレスセンター」（大阪市住之江区）の前田敏彦チーフは話す。注意点は、▽外出先でバッテリー切れしないよう使った後は必ず充電する▽運転コースは危険がないか事前にチェックする▽時間に余裕を持って行動する－－など。

電動カート専門会社「シンエンス」（大阪府富田林市）は、レンタル、販売のほか出張修理も請け負う。前田誠司社長は「定期的に交換が必要な部品も多い。特にバッテリーは注意が必要」と指摘する。バッテリーは老朽化すると持続時間が短くなる。バッテリーが上がって路上で動けなくなると、危険な場合がある。タイヤの溝がすり減っていないかも気を付けておきたい。

電動カートの利用で歩く力が低下するのでは、とも思えるが、前田社長は「歩くのがつらくて家にこもってしまうより、カートで出掛けた方が歩く機会も増えます」と言う。時折ある事故は「塀にぶつけた」「自動ドアのガラスを割ってしまった」などだが、「ほとんどは一時停止や安全確認をきちんとすれば防げます」。

最も怖いのは踏切でのトラブル。阪神電鉄の車両進入禁止の狭い踏切で今年３月、電動車椅子の車輪がレールの溝にはまって立ち往生し、障害者が電車にはねられ大けがをする事故があった。同社は事故後、車止めのポールの位置を変更し、車椅子が踏切中央を通りやすくした。中央をまっすぐ通れば安全だが、人や自転車を避けるため横に動くと脱輪の危険がある。「車椅子の進路を妨げないよう、譲り合いの精神で」と同社。

富田林市在住の戸田美智子さん（７３）は、電動カート運転歴１０年。股（こ）関節が不自由で、娘さんから勧められて乗り始めた。趣味の民謡クラブ、福祉センター、友人宅など毎日のようにカートで外出する。歩道に乗り上げた違法駐車に困ることもあるが、交差点でトラックが道を譲ってくれたり、人の温かさに接することもあるという。「今の生活は電動カートなしには考えられない。もう体の一部です」では今日も、気をつけて行ってらっしゃい。【和泉かよ子、小林祥晃】

毎日新聞