電動車いすに乗る

ルール守って　広がる世界

身体障害者の移動手段として活用されてきた電動車いすが、高齢者にも普及している。気軽に外出を楽しめる反面、交通事故も増えており、安全な使い方を確認する必要がありそうだ。（大津和夫）

通院に、娯楽に

「新しい喫茶店ができたみたいね」。電動車いすに乗った東京都杉並区に住む館野ヨネさん（７７）が、自宅近くの商店街で、近所に住む友人と談笑しながら“散歩”を楽しんだ。

館野さんは１１年前、脳こうそくの後遺症などで手足にまひが残り、外出するのがままならず、「家にひきこもりがちだった」。しかし、病気から２年後、妹の勧めで電動車いすを購入。以来、リハビリのための通院や買い物、プール、ゲートボールに頻繁に出かけられるようになった。

「今や生活の足。毎日に張り合いがある」と、館野さんはうれしそうだ。

電動車いすには、手動の車いすにモーターを取り付けたものや、レバーやハンドルで操作する「電動カート」「シニアカー」と呼ばれるものなど、様々なタイプがある。最高時速が６キロ以下であるなどの条件を満たせば、道路交通法では歩行者として扱われ、免許はいらない。

バッテリーは家庭のコンセントで充電でき、値段は１台３０～５０万円。「高齢者が買い物しやすいように」と、商店街がまとめて購入して貸し出すケースも各地で出てきている。

メーカー１５社が加盟する「電動車いす安全普及協会」によると、出荷台数は、１９８５年には３４００台だったが、２００５年は２万７０００台に達した。現在、国産、輸入を合わせて約６０種類が出回っている。

事故も急増

利用が広がるにつれ、事故も急増している。

警察庁によると、電動車いすが関係する交通事故は、９２年の６５件が、０５年は２８１件まで増えた。０５年の事故を分析すると、死者１１人の全員、負傷者２６４人の７割が６５歳以上の高齢者だった。道路を横断中に車やトラックにはねられるケースが多いほか、歩道を通行しなくてはいけないのに、車を運転する感覚で車道を走り、後ろからきた車に追突されて死亡する例も珍しくないという。

同庁が０３年に作成した安全利用の手引などによると、注意のポイントは、〈１〉踏切の溝や段差を乗り越える時、前輪タイヤを溝や段差に直角にする〈２〉孫を前に乗せるなど二人乗りはやめる〈３〉傾斜地では、体を斜面の高い方に傾けてバランスを取る〈４〉急な坂道は避ける――などだ。

このほか、立ち往生しないよう、利用する前に必ずバッテリーの充電状況をチェックするほか、まめに整備するよう心がけたい。

事前の調べ

電動車いすで電車に乗り込めるかどうかは、鉄道会社によって対応が違うので、事前に調べておく必要がある。また、電動車いすは介護保険の給付対象外だが、地域性や必要性を考慮し一部の利用者は例外扱いとなる場合もあるので、念のため自治体などに問い合わせてみるのがよい。

電動車いすの普及を図っているＮＰＯ法人「てこネット」（東京）の渡辺健男事務局長は「電動車いすは生活の幅を広げるうえで注目すべき移動手段だが、思わぬ事故につながることもある。事前に試乗したり、十分に練習するなど、安全への注意が欠かせない」と話している。

読売新聞